特色小镇，就是有特色的小地方。“有特色”主要是指产业有特色，不管是制造还是服务，也不管是文化还是旅游，其实都是产业，都必须有特色；“小地方”主要是指有一定数量的人口，集聚在一个相对狭小的地理空间上。这个空间不一定就对应某个行政区划，但在这个空间里活动的主体，一定有极为紧密的经济、社会和人文的联系。由业而聚人，由人而兴文，由文而引游，自然地、历史地发展成为一个产业、文化、旅游和社区的有机体，生态、生产、生活有机融合的生态圈。
大如小城，小如街市，远离都市繁华，却不乏市井里弄的韵味，虽偏居一隅，却从不乏人气，这是世界各地特色小镇留给乐游者们的深印象。由于特色小镇设施齐全、景色动人，又各自蕴涵丰富的文化内涵，在它作为一种人类居住形态和生活方式呈现的同时，它还被视为一种宝贵的旅游资源和文化形态，备受青睐，引得游人纷至沓来，乐而忘返。小镇强劲的旅游功能及由此带来的自身发展，极大地刺激了区域经济的繁荣。
特色小镇的建设，对经济发展的影响将是深远的，尤其是在目前经济转型的过程中，将会起到缓解突出矛盾、增强发展后劲、丰富发展内涵的独特作用。具体表现在以下几个方面：
1、改善居住环境，提高生活品质。
特色小镇的建设，由于高标准规划，高起点打造，无论是环境设计、建筑外观、功能布局、能源利用，还是生活设施、现代服务，都从现代化、人性化的角度着手建设，这必将大大改善居民生活环境，提高生活品位，真正让群众感受到生态建设给他们带来的“实惠”。
