研发历程编辑
从70年代末至80年代初，如何在平坦的三北地区防御和阻击北方随时会兵临城下的重装集群，对于装备窘陋的陆军而言是个大伤脑筋的问题。借着与北约国家刚建立的准盟友关系，我国曾考虑引进德国的“豹”2坦克作为陆军装甲部队的主力装备。一时间，军方高层和工厂的技术人员成了德国克劳斯－玛菲公司的常客。单在综合了全面的考量后，军方终还是决定在吸收消化“豹”2技术的基础上研发具有我国特色的主力坦克。因此，在设计1224、1226和1226f2试验样车的过程中，充分借鉴了德国“豹”2坦克的许多设计理念。
1226和1226f2试验样车采用了焊接式炮塔，弹舱设置在炮塔尾部，乘员4人，在采用了许多新技术的条件下，试验样车取得了前所未有的一次性研发成功，同阶段的部件研发工作也呈现百花齐放的局面，使我国的坦克技术发展和技术储备有了新的实践和积累。
1994年，总参兵种部和兵器总公司先后召开了两次“三代坦克火控系统研发方案评审会”。同年8月，在我国南方某地，2辆三代坦克初期样车进行了湿热地区的适应性摸底试验。试验中，2台样车共行驶了3800公里，发射各种200余发，完成16项试验项目。9月，在北京坨里和槐树岭地区又对三代坦克进行了可靠性摸底试验和潜渡试验。1995年～1996年，3辆三代坦克初期样车在黑龙江塔河县北方试验场进行了寒区摸底试验。1996年初，兵种部三代坦克型号办公室在包头召开设计定型协调会。5月，617厂开始了三代坦克正式样车的总装工作。12月3日，在装甲兵装备技术研究所试验场隆重举行了三代坦克的交接仪式，三代坦克从此正式由工程研发阶段进入设计定型阶段。
