狂犬病病毒具有高度嗜神经性，病毒自皮肤或黏膜破损处入侵人体后，致病过程可以分为 3个阶段：神经外少量繁殖期、快速逆轴浆移行期、病毒扩散期。病毒进入伤口后，在被咬伤的肌肉组织中复制，在局部可停留 3天或更久。其后病毒通过运动神经元的终板和轴突侵入周围神经系统，以运输小泡为载体，沿轴突以逆轴浆运动的方向向中枢神经系统移行，上行到背根神经节后，在其内大量增殖，然后侵入脊髓和其他中枢神经系统。病毒在中枢神经系统中增殖后，通过在运动轴突的顺向轴浆运输扩散进入腹侧根、背根神经节及其感觉轴突，并感染感觉轴突支配的肌梭、皮肤、毛囊及其他非神经组织。病毒侵入的各器官组织中，以唾液腺、舌部味蕾、嗅神经上皮等处病毒量较多。由于迷走、舌咽及舌下神经核受损、致吞咽肌及呼吸肌痉挛，出现恐水、吞咽及呼吸困难等症状。迷走神经节、交感神经节和心脏神经节受损时，可引起心血管功能紊乱或者猝死。
现在不少家庭饲养宠物狗，如不小心被狗咬伤，伤口局部会出现红肿、疼痛，严重的可引起淋巴管炎、淋巴结炎或蜂窝组织炎，如狗染有狂犬病，其后果就更加严重。因此，必须做好现场急救处理。
冲洗伤口要分秒必争，以速度把沾染在伤口上的病毒冲洗掉。冲洗前应先挤压伤口，排去带有病毒的污血，但绝不能用嘴去吸伤口处的污血。如果伤处在四肢，应在伤口上方，靠近心脏处结扎止血带，然后用大量的清水或盐开水清洗伤口。
尽快注射疫苗。注射的时间是被咬伤后的48小时内。具体注射时间是：分别于当天、第3、7、14、30天各肌肉注射1支，如因诸多因素未能及时注射。应本着“早注射比迟注射好，迟注射比不注射好”的原则使用狂犬疫苗。
