特色小镇，就是有特色的小地方。“有特色”主要是指产业有特色，不管是制造还是服务，也不管是文化还是旅游，其实都是产业，都必须有特色；“小地方”主要是指有一定数量的人口，集聚在一个相对狭小的地理空间上。这个空间不一定就对应某个行政区划，但在这个空间里活动的主体，一定有极为紧密的经济、社会和人文的联系。由业而聚人，由人而兴文，由文而引游，自然地、历史地发展成为一个产业、文化、旅游和社区的有机体，生态、生产、生活有机融合的生态圈。
大如小城，小如街市，远离都市繁华，却不乏市井里弄的韵味，虽偏居一隅，却从不乏人气，这是世界各地特色小镇留给乐游者们的深印象。由于特色小镇设施齐全、景色动人，又各自蕴涵丰富的文化内涵，在它作为一种人类居住形态和生活方式呈现的它还被视为一种宝贵的旅游资源和文化形态，备受青睐，引得游人纷至沓来，乐而忘返。小镇强劲的旅游功能及由此带来的自身发展，极大地刺激了区域经济的繁荣。
特色小镇的建设，对经济发展的影响将是深远的，尤其是在目前经济转型的过程中，将会起到缓解突出矛盾、增强发展后劲、丰富发展内涵的独特作用。具体表现在以下几个方面：
1、改善居住环境，提高生活品质。
特色小镇的建设，由于高标准规划，高起点打造，无论是环境设计、建筑外观、功能布局、能源利用，还是生活设施、现代服务，都从现代化、人性化的角度着手建设，这必将大大改善居民生活环境，提高生活品位，真正让群众感受到生态建设给他们带来的“实惠”。
