山药也称薯蓣(shuyu)在我国种植历史十分悠久,中国古代对于山药有着广泛的运用。早在中国的神话集《山海经》中就有了关于山药的记载,在《山海经》中称其为“葫葛”
现代人之对薯蓣这个名字这么陌生,究其根本原因是因为这种叫法已经失传了很多年。在唐代以前,人们不知道山药是什么东西,根据《本草衍义》中对薯蓣的描述来看,其中描述道:“薯蓣,因唐代宗名预,避讳改为‘薯药’,又因宋英宗讳署,改为‘山药’。”
意思就是,薯蓣中的蓣字与唐代宗李豫名字中的豫字读音相同,不能被使用。同理,薯药这个名称也没有延续多久就因为冲撞了宋英宗的名字而被废弃。自此以后,就很少有人说薯蓣了,山药一词从这个时候开始流行起来。
山药在很早以前就被收录进古代饮食之中,在古代诗词,典故以及民间传说中随处可见人们对薯蓣的记录。薯蓣还有一个很美好的名字叫做玉延,是非常“草根”的营养美食。自古以来备受人们喜爱,在唐宋时期就被收录入诗词之中,北宋的诗人兼美食家苏东坡就曾专门写诗赞颂过山药。
苏轼在自己的“自留地”里种下了很多的山药,每日靠吃山药来填饱肚子。它不仅没有感到沮丧,还发明了山药粥这道菜谱。每日以山药为美食,并乐在其中。他在诗中描写道:“香似龙涎仍酽白,味如牛乳更全清。莫将北海金齑鲙(jin.ji.kuai),轻比东坡玉糁羹(yu.shen.geng)。”山药的美味。
不少诗人直接将“山药”二字作为诗名。元代诗人王冕的一首诗:
山药
山药依阑出,分披受夏凉。
叶连黄独瘦,蔓引绿萝长。
结实终堪食,开花近得香。
烹庖入盘馔(zhuan),不馈大官羊。
这首诗是以“山药”作为食物的角度切入的,描绘其外形特征以及生长的环境,后回归到山药的鲜美滋味上。表达了对山药这种食物难以言表的喜爱之情。前四句对上药的描写仍然颇具诗意。